La Bible (du grec βιβλία, pluriel de βιβλίον, translittéré bíblion, « rouleau » ou « livre », diminutif de byblos, « papyrus égyptien », probablement dérivé du nom de la ville d’où ce matériau était exporté vers la Grèce, Byblos, aujourd’hui Jbeil, au Liban) est une collection de textes religieux ayant une valeur sacrée pour le christianisme, dans lesquels sont relatées des interprétations religieuses du sens de l’existence de l’homme sur la Terre. Elle est considérée par les chrétiens comme divinement inspirée et constitue un important document doctrinal.
Selon la tradition acceptée par la majorité des chrétiens, la Bible a été écrite par 40 auteurs entre 1500 av. J.-C. et 450 av. J.-C. (livres de l’Ancien Testament) et entre 45 apr. J.-C. et 90 apr. J.-C. (livres du Nouveau Testament), couvrant ainsi une période totale de près de 1600 ans. La plupart des historiens considèrent cependant que la date des premiers écrits considérés comme sacrés est bien plus récente. Par exemple, tandis que la tradition chrétienne attribue à Moïse la rédaction des cinq premiers livres de la Bible (le Pentateuque), de nombreux chercheurs estiment qu’ils n’ont été compilés pour la première fois qu’après l’exil babylonien, à partir d’autres textes datant du Xe au IVe siècle avant Jésus-Christ. Beaucoup de chercheurs affirment également qu’elle a été écrite par des dizaines de personnes originaires de différentes régions et nations.
Selon une interprétation littérale de la Genèse (premier livre de la Bible), l’homme a été créé par Dieu à partir de la poussière, après les cieux et la terre, il y a entre six et huit mille ans, et il a reçu la vie lorsque Dieu a soufflé le souffle de vie dans ses narines. La Bible est le livre le plus vendu de tous les temps, avec plus de six milliards d’exemplaires dans le monde, soit une quantité sept fois supérieure au nombre d’exemplaires du deuxième livre le plus vendu de l’histoire, Le Petit Livre Rouge. Aux États-Unis, le seul président à ne pas avoir prêté serment de prise de fonction la main posée sur une Bible fut Theodore Roosevelt (1901-1909), selon les archives officielles de l’Architecte du Capitole. John Quincy Adams (1825-1829), lors de son investiture, d’après des lettres écrites par lui-même, posa la main sur un volume de droit constitutionnel au lieu de la Bible afin d’indiquer à qui allait sa loyauté. Il n’existe pas de registres concernant les présidents antérieurs à John Tyler (1841-1845).
Inspiration Divine
La Bible affirme avoir été écrite par des personnes sous l’effet de l’inspiration divine. L’apôtre Paul déclare que « toute l’Écriture est inspirée de Dieu », littéralement « soufflée par Dieu » — traduction du mot grec θεόπνευστος (theopneustos) — (2 Timothée 3:16). L’apôtre Pierre affirme que « aucune prophétie n’a jamais été produite par la volonté humaine ; mais c’est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu » (2 Pierre 1:21). Pierre attribue aux écrits de Paul la même autorité qu’à l’Ancien Testament : « Et regardez la patience de notre Seigneur comme votre salut, ainsi que notre bien-aimé frère Paul vous l’a aussi écrit, selon la sagesse qui lui a été donnée ; il en parle dans toutes ses lettres, dans lesquelles il y a des points difficiles à comprendre, que les ignorants et les instables tordent, comme les autres Écritures, pour leur propre ruine » (2 Pierre 3:15-16).
Interprétation
Selon le journaliste David Plotz, du magazine en ligne Slate, il y a encore un siècle, la plupart des Américains bien instruits connaissaient la Bible en profondeur. Toujours selon Plotz, même parmi les croyants, la lecture de la Bible est irrégulière : l’Église catholique n’inclut qu’une petite partie de l’Ancien Testament dans ses lectures officielles ; les Juifs étudient beaucoup les cinq premiers livres de la Bible, mais s’intéressent moins au reste ; les Juifs orthodoxes lisent davantage le Talmud, tandis que les protestants mettent généralement davantage l’accent sur le Nouveau Testament. L’inaccessibilité de la Bible entre l’Antiquité et le Moyen Âge a conduit à la création de nombreux récits autour des personnages bibliques, entraînant des ajouts et des déformations. L’Église ne pouvait pas diffuser d’exemplaires de la Bible en raison de diverses limitations.